近年来，大连市甘井子区对工业项目入驻条件日益严格，结合产业准入目录建立的招商选资综合评价体系，将一批既有相当规模又有市场前景的生产型项目挡在了“门外”。
与之形成鲜明对照的是，面积只有502平方公里的甘井子区却整合了区内最好的西北部资源，启动占地65平方公里的大连生态科技创新城的建设。按照规划，整个项目开发周期要3至5年，投资每年至少需要上百亿元。从经济角度看，短期内难以形成收益。
对此，大连市市长李万才说，在甘井子区建设大连生态科技创新城，体现的是摒弃单纯追求经济效益的“短视行为”，是转变经济发展方式的必然选择。
地处大连市区北部的甘井子区，近年来，先后经历了从近郊区、城区到主城区的转变。近郊区时代的甘井子区，在担负“菜篮子”基地功能的同时，兴办了大量以“五小”为特点的企业。2002年，随着城市化进程的加快，甘井子区逐步“撤镇建街”。这时，甘井子区既要加大城市基础设施投入，又要对20多万名转换成城市居民身份的农民安排居住和就业，提供社会保障。最好的解决办法就是加大招商引资力度，继续发展经济。由此，甘井子区进行了第一轮转型探索。一大批以制造业为主的企业纷纷落户，甘井子区成了大连市接纳传统产业企业最多的市区。
2007年，随着该区最后两个农村乡镇“撤镇建街”，甘井子区在地域上实现了“全域城市化”。甘井子区委、区政府通过调研发现，虽然历经多年产业调整，但一二三产业发展失衡，粗放型、作坊式企业的比例仍然很大。副区长靳国卫对记者讲了这样一件事：有一次，区里邀请区内的外资企业负责人召开座谈会，发现不少都是搞来料加工的。据统计，区内上万家工业和服务类企业中，处在低端水平的占一半以上。
面对严峻的现实，2007年7月，甘井子区委、区政府提出，只有毫不动摇地进行经济转型与产业升级，坚决推进功能国际化、产业高端化、环境生态化的创新战略，全区经济才能释放潜力和活力，建设现代化中心城区的使命才能落到实处。
甘井子区虽然面积不大，但地理位置得天独厚，区域内有国际空港，又是临海港区和新铁路客运站的建设区，多条高速公路贯通于此，交通条件十分优越。同时，还有不少保持良好的生态资源区域，既有天然海滨浴场、悠久历史古迹，还有占地80多平方公里的两处国家森林公园。
在新一轮的经济转型中，把生态环境优势逐步转化为发展优势，成为甘井子区的不二选择。
据此，区里根据地域特点突出建设四大功能区，即体育新城区、北部商业区、空港商务区和西城国际旅游商务区。对原先设立在临海占地70多平方公里的生产型项目区域，通过建立低端产业、落后产能淘汰的长效机制，逐步提升为以高端项目为主的装备制造产业聚集区。
在确定地处西北部的大东沟区域转型方向时，区里领导着实费了一番心思。这里山清水秀，交通便捷，被众多房地产商视为投资宝地，纷纷登门要求进行开发，尽管回报诱人但甘井子区一概回绝。
斟酌再三，区里于2007年上半年在这里启动了服务外包基地建设。不过，与其为邻的大连高新技术园区的软件产业已占国内领军位置，如不错位发展难成大的气候。
正在苦寻良策之际，传来市科技局等部门探讨建立工业技术创新园区的消息，这个项目不管以哪种形式在甘井子落地，都是转化环境优势的最佳选择。按照最初设想，工业技术创新园区是在原占地15平方公里服务外包基地的基础上延展，主要发展与现代制造有关的服务型企业。
按这种思路开拓论证，大连生态科技创新城的功能定位越来越清晰。经过近两年的精心筹划准备，2010年9月中旬，大连市委、市政府下发了关于加快生态科技创新城开发建设的意见和若干政策，明确其功能定位为依托大连、服务东北、面向东北亚，打造科技创新、绿色发展的示范区，高级人才、高端产业的集聚区，生态文明、宜居宜业的新城区。大东沟区域转型发展进入了实质性操作层面。
从2007年开始提出转型到生态科技创新城的创建，甘井子区的探索之路又走了3年有余。这期间，3年前确定的一城（体育新城）和四区（临海装备制造业聚集区、西城国际旅游商务区、空港商务区、北部商业区）的发展战略，体制创新力度大，结构升级水平高，形成了建设全面推进，产业集聚发展的喜人局面。由于生态科技创新城建立时间不长，又是全市转变发展方式的重点项目，其走向和进展如何自然为人们所关注。
“要问我区3年转型中最满意的项目，就是起步最晚的生态科技创新城！”甘井子区长郝方林这样回答，并说出以下理由：
一是项目符合国家创新型城市建设要求。生态城项目从论证到实施，各级领导都高度重视，给予最大力度支持。去年4月，生态城被辽宁省政府批准列入辽宁沿海经济带重点支持区域。其后，又被授予国家高新技术服务产业基地称号。去年9月，大连市委、市政府决定在生态科技创新城设立党工委和管委会，并给予创新发展模式和赋予优惠政策权限的支持。
二是民间资本成了投资“主角”。生态科技城在具体项目的开发上，则按市场化运作，充分发挥民间资本的作用。生态城在建立投资公司，设立整体开发投融资平台的同时，对规划好的项目实行竞标，引来众多具有开发实力和运作经验的企业。目前，已有4家国内著名企业在核心起步区、国际商务城、北方慧谷等区域启动了总投资近百亿元的项目。
三是生态城形成特色品牌，吸引了众多高端行业的企业“主角”。目前，固特异亚太研发中心、瑞士通标标准检测中心、鞍山科大巨龙、国家大型轴承工程技术研究中心等项目已在创新城选址，办理入驻手续，还有十多家世界知名企业的研发中心或分支机构签署了落户意向。
回顾3年转型过程，甘井子区委书记袁克力说，“产业调整，转型升级，说起来容易做起来难，但不能因为这难那难就止步不前，因为压力不大就慢慢来，因为有得有失就不顾长远。机会在于捕捉，错过了现在要被动，未来难发展。”
